¿Qué es GLOBE Observer?#
En esta lección presentaremos GLOBE Observer, una aplicación de ciencia participativa respaldada por NASA que te permite contribuir a la investigación ambiental.
Consulta aquí un panel interactivo de datos de GLOBE.
Continúa leyendo para conocer qué es GLOBE Observer, por qué los datos que recopilas son tan valiosos y cómo las observaciones comunitarias, especialmente las realizadas con las herramientas Land Cover y Mosquito Habitat Mapper, apoyan tanto la ciencia de vanguardia como la acción local.
Tu teléfono inteligente y tu curiosidad pueden ayudar a verificar datos satelitales en el terreno, fortalecer la salud pública y aumentar la resiliencia ambiental.
Un programa de ciencia participativa de NASA para todas las personas#
Fuente de esta sección: CitizenScience.gov
GLOBE Observer forma parte del programa GLOBE, cuyo nombre corresponde a Global Learning and Observations to Benefit the Environment.
GLOBE se inició en 1995 con el patrocinio de NASA y la colaboración de organizaciones como NOAA y NSF. Comenzó como una red mundial que conectaba a estudiantes, docentes y personal científico mediante experiencias prácticas de ciencias ambientales.
A lo largo de las décadas, participantes de 119 países han aportado más de 145 millones de mediciones a los datos de GLOBE. Este enorme conjunto de datos generado por el público incluye observaciones de la atmósfera, el agua, el suelo y otros componentes ambientales.
Originalmente, la mayoría de los datos de GLOBE procedía de escuelas y estaciones de investigación. En 2016, GLOBE amplió la participación a integrantes de la comunidad de todas las edades mediante la aplicación móvil GLOBE Observer. En otras palabras, ahora cualquier persona puede convertirse en observadora de GLOBE.
La aplicación GLOBE Observer, disponible gratuitamente para Android y iOS, ofrece una forma sencilla de comenzar. Creas una cuenta, eliges un protocolo, es decir, un tipo de observación, y sigues las instrucciones paso a paso desde tu teléfono.
No se necesita experiencia previa. La aplicación incluye tutoriales y orientación. Al realizar observaciones con tu teléfono inteligente, te unes a una comunidad mundial de personas que participan en la ciencia y aportas datos reales a la base de datos de GLOBE.
De hecho, las observaciones que recopilas y envías mediante esta aplicación están diseñadas para ayudar al personal científico a comprender mejor los datos obtenidos desde el espacio por los satélites de NASA.
Los datos que recopilas, junto con millones de observaciones adicionales, forman un conjunto abierto de datos geoespaciales, es decir, datos vinculados a ubicaciones específicas de la Tierra. Investigadores, estudiantes e incluso responsables locales de la toma de decisiones pueden acceder a estos datos y utilizarlos.
Idea clave: los datos de la ciencia participativa como “verdad en el terreno”. Los datos de GLOBE Observer suelen servir como referencia para verificar observaciones satelitales. La verificación en el terreno consiste en comparar lo que los satélites observan desde el espacio con las condiciones reales de un lugar. Al contrastar las observaciones del público con imágenes o mediciones satelitales, el personal científico puede comprobar y mejorar la precisión de los datos satelitales. Tus contribuciones ayudan a que la teledetección, es decir, lo que observamos mediante satélites, sea más confiable al incorporar la perspectiva de quienes se encuentran en el terreno.
Por qué los datos de GLOBE Observer son tan valiosos#
La recopilación de datos ambientales a nivel del terreno es fundamental porque los satélites no pueden observarlo todo. Los satélites ofrecen observaciones frecuentes de todo el planeta, pero tienen limitaciones de resolución y alcance. Por ejemplo, muchos mapas mundiales de cobertura terrestre tienen una resolución de cientos de metros por píxel. Un pequeño parque urbano o estanque podría ser demasiado pequeño para aparecer.
De forma similar, un satélite puede inferir dónde podrían existir condiciones favorables para los mosquitos, como temperaturas cálidas, agua estancada y vegetación verde, pero no puede observar directamente los mosquitos ni sus larvas desde la órbita. Ahí es donde intervienes tú.
Al realizar observaciones locales con GLOBE Observer, proporcionas información detallada que complementa lo que muestran los satélites. En otras palabras, ayudas a completar los vacíos y detalles que los sensores automatizados no detectan.
Las observaciones terrestres realizadas por el público ofrecen varias ventajas. Pueden efectuarse con mayor frecuencia y con más detalle que los datos satelitales por sí solos.
Puedes tomar fotografías o realizar mediciones en cualquier momento, incluso diariamente, mientras que un satélite podría pasar sobre tu zona solo una vez cada varios días. También puedes observar características que los satélites tienen dificultades para interpretar.
Por ejemplo, ciertos tipos de cobertura terrestre, como un huerto comunitario, un pequeño arroyo bajo la cubierta de los árboles o una combinación de vegetación urbana, pueden confundir a un algoritmo automatizado. Sin embargo, una persona en el terreno puede reconocerlos y reportarlos.
Los datos de GLOBE también se generan “desde abajo hacia arriba”. Reflejan las condiciones reales tal como las observan las personas y, en ocasiones, pueden cuestionar o mejorar las suposiciones del personal científico. Cada observación de GLOBE incluye una ubicación, fecha y hora, lo que la convierte en un dato geoespacial. Por esta razón, puede representarse en mapas, compararse directamente con imágenes satelitales o incorporarse a modelos.
En resumen, GLOBE Observer crea un puente poderoso entre los ojos en el cielo y los ojos en el terreno.
El valor del conjunto de datos de GLOBE Observer no es solamente teórico. NASA y otros equipos de investigación lo utilizan activamente para mejorar el monitoreo ambiental.
Algunas mediciones de GLOBE se utilizan para verificar productos satelitales de NASA. Por ejemplo, se han comparado los reportes del público sobre la cobertura de nubes y la humedad del suelo con las mediciones de sensores satelitales para comprobar su precisión.
En el caso de la cobertura terrestre, el personal científico utiliza las fotografías tomadas en el terreno mediante GLOBE para mejorar los mapas mundiales de cobertura terrestre y hacerlos más detallados y precisos a escala local.
En el caso de los datos de mosquitos, los equipos científicos combinan los reportes de larvas con datos meteorológicos y climáticos para predecir mejor dónde podrían aumentar las poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades. Todo esto ayuda a garantizar que los modelos y mapas científicos se basen en la realidad.
Finalmente, los datos de GLOBE Observer son abiertos y accesibles. Cualquier persona, desde un investigador de NASA hasta una docente de una escuela local, puede explorar y descargar datos mediante el sitio web de GLOBE. Estudiantes de todo el mundo han utilizado datos de GLOBE en sus propios proyectos de investigación para estudiar temas que van desde las bacterias del río Misisipi hasta los microplásticos del mar Adriático.
Al contribuir, no solo ayudas al avance mundial de la ciencia. También creas un recurso que las comunidades y las personas en formación pueden utilizar para comprender y mejorar su ambiente local.
La herramienta Land Cover: mapear nuestro ambiente#
Una de las herramientas principales de la aplicación GLOBE Observer es Land Cover. La cobertura terrestre describe qué cubre el suelo de una zona determinada. Por ejemplo, puede tratarse de bosque, pasto, agua, pavimento, edificios o suelo descubierto.
El monitoreo de la cobertura terrestre es importante porque influye en muchos aspectos de la vida. Sus cambios pueden afectar el clima y la precipitación locales, modificar la manera en que fluye el agua y, por lo tanto, el riesgo de inundación, afectar la biodiversidad e incluso contribuir al cambio climático o ayudar a mitigarlo.
Por ejemplo, reemplazar un humedal con superficies pavimentadas puede aumentar las inundaciones. La pérdida de un bosque significa que se absorbe menos carbono de la atmósfera, lo que agrava el calentamiento causado por los gases de efecto invernadero. Estas son algunas de las razones por las que el personal científico y de planificación estudia la cobertura terrestre.
Los satélites permiten observar muy bien los patrones mundiales de cobertura terrestre, pero no siempre pueden distinguir los detalles pequeños o los cambios recientes. Una imagen satelital podría mostrar una gran zona verde y clasificarla como “bosque”, aunque en el terreno incluya una combinación de grupos de árboles, césped y construcciones. Estos detalles son importantes, por ejemplo, para una autoridad municipal que planifica medidas contra el calor urbano o para una persona dedicada a la conservación que estudia los hábitats.
La herramienta Land Cover de GLOBE Observer permite que el público proporcione esos detalles. Mediante la aplicación, tomas fotografías del paisaje en todas las direcciones, norte, sur, este y oeste, además de una imagen hacia el cielo y otra hacia el suelo, para obtener una vista de 360 grados.
Después, la aplicación te pide que clasifiques lo que observas. ¿Qué parte del área está cubierta por árboles? ¿Por pasto o arbustos? ¿Por edificios o carreteras? ¿Por agua? No necesitas ser especialista. La aplicación ofrece categorías y ejemplos que te sirven de guía, y hasta una descripción básica resulta útil.
¿Por qué tomar seis fotografías en lugar de una? Las distintas perspectivas ayudan a crear una imagen más completa del lugar. Tus fotografías y clasificaciones se cargan junto con las coordenadas GPS y forman un registro georreferenciado de la cobertura terrestre de ese sitio. Estas observaciones son sumamente útiles para verificar en el terreno la cobertura terrestre observada desde arriba.
De hecho, GLOBE Observer Land Cover se diseñó con el lema “Adopta un píxel”. En esencia, adoptas el píxel satelital correspondiente a tu zona y explicas al personal científico qué existe realmente en el terreno.
El personal científico puede utilizar tus observaciones para mejorar los mapas mundiales de cobertura terrestre, completar vacíos locales y corregir clasificaciones incorrectas.
Los mapas de alta resolución verificados por la comunidad resultan útiles a todas las escalas. A escala mundial, mejoran los modelos climáticos y del sistema terrestre. A escala local, ofrecen mejores datos para tomar decisiones como dónde crear espacios verdes o cómo gestionar el desarrollo urbano.
Además, tú también puedes utilizar los datos de cobertura terrestre. El sitio web de GLOBE permite visualizar tus observaciones y compararlas con capas satelitales de cobertura terrestre. Esta es una excelente herramienta educativa. Por ejemplo, podrías descubrir que el satélite clasificó tu vecindario como “urbano”, aunque en realidad tenga una gran cobertura de árboles.
Al enviar tu observación, señalas esta diferencia al personal científico. Con el tiempo, los reportes comunitarios de cobertura terrestre ayudan a que los mapas derivados de satélites sean más detallados. Debido a que la cobertura terrestre está relacionada con la resiliencia comunitaria, por ejemplo, la vegetación puede reducir el calor y absorber el agua de las inundaciones, mientras que el concreto no puede hacerlo, mapear estas características resulta directamente pertinente para la planificación de la resiliencia ambiental.
Por ejemplo, las autoridades locales podrían utilizar mapas de cobertura terrestre creados por el público para identificar los vecindarios que carecen de espacios verdes y que podrían ser más calurosos o propensos a inundaciones. También podrían seguir los cambios de esas condiciones de un año a otro.
Mosquito Habitat Mapper: localizar los criaderos#
Otra herramienta fundamental, especialmente pertinente para la salud pública, es Mosquito Habitat Mapper (MHM). Los mosquitos no son solo plagas molestas. Son vectores de enfermedades graves como el virus del Nilo Occidental, el dengue, el Zika y la malaria.
De hecho, los mosquitos se consideran los animales más mortíferos del mundo debido a las enfermedades que transmiten, responsables de millones de muertes cada año. Comprender dónde se reproducen puede ayudar a las comunidades y al personal científico a predecir y prevenir brotes.
Mosquito Habitat Mapper convierte a las personas participantes en investigadoras de mosquitos, ayudándolas a localizar y eliminar criaderos antes de que produzcan más mosquitos.
¿Cómo funciona? El proceso es sencillo y permite actuar directamente. Mediante la aplicación GLOBE Observer, buscas agua estancada en tu entorno. Puede tratarse de un charco, un bebedero para aves, un neumático abandonado lleno de agua de lluvia o incluso la tapa de una botella.
La aplicación te guía para reportar información importante. ¿Qué tipo de recipiente o hábitat acuático es? ¿Es natural, como un estanque, o artificial, como un balde? ¿Hay larvas visibles, la etapa de los mosquitos que se parece a pequeños gusanos que se mueven en el agua? Cuando encuentras larvas, la aplicación te invita, de manera voluntaria, a observarlas con más detalle. Puedes utilizar un pequeño gotero o una cuchara para recoger algunas, colocarlas en un recipiente transparente y fotografiarlas para ayudar a identificarlas. Mosquito Habitat Mapper incluye una guía que permite estimar el género de mosquito, por ejemplo, Aedes, que suele reproducirse en recipientes, o Culex. También puedes contar las larvas encontradas.
Estos pasos son opcionales. Aunque no identifiques la especie, registrar la presencia o ausencia de larvas sigue siendo sumamente valioso. Lo más importante es que la aplicación también te pregunta y te anima a eliminar el criadero cuando sea posible, por ejemplo, vaciando el agua después de completar la observación.
Esto significa que, mientras recopilas datos, también prestas un servicio inmediato de salud pública al reducir un posible hábitat de mosquitos en tu comunidad.
Tus reportes de hábitats de mosquitos apoyan directamente tanto la ciencia como la acción local. Cuando envías una observación, esta se incorpora a la base de datos de GLOBE junto con su ubicación y hora. El personal científico combina estos reportes realizados en el terreno con datos ambientales satelitales para obtener una imagen más completa de la dinámica de los mosquitos.
Como explicó una persona de NASA: “Los satélites no ven mosquitos”. Sin embargo, sí pueden medir factores como la temperatura, la precipitación y la vegetación que influyen en los lugares donde los mosquitos podrían prosperar.
Al superponer las observaciones de hábitats de mosquitos con mapas de precipitación o temperatura, los equipos de investigación pueden mejorar los modelos que pronostican el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en una comunidad.
Tus datos funcionan como puntos de comprobación. Confirman dónde se reproducen los mosquitos en el terreno, lo que permite mejorar las predicciones sobre cuándo y dónde podrían producirse brotes. “Al generar datos locales y terrestres con la ayuda de las personas que participan en la ciencia, la aplicación proporciona datos complementarios al personal científico mientras modela los brotes de poblaciones de mosquitos”, explica la Dra. Rusty Low, una de las científicas que desarrollaron Mosquito Habitat Mapper.
En otras palabras, tus reportes en el terreno hacen que los modelos científicos sean más precisos para tu zona.
Estas observaciones también pueden orientar las decisiones locales. Mediante GLOBE y proyectos como EMERGE, los departamentos locales de salud o los equipos de control de vectores pueden acceder a datos recopilados por la comunidad sobre los criaderos de mosquitos.
Por ejemplo, cuando muchas personas reportan larvas en un vecindario específico, las autoridades locales pueden responder concentrando allí sus actividades educativas o de control de mosquitos. Las comunidades también pueden organizar jornadas de limpieza de hábitats de mosquitos mediante la aplicación para recopilar datos y reducir los riesgos al mismo tiempo.
En Florida y otros lugares, el mapeo de mosquitos realizado por el público ha ayudado a las autoridades a identificar zonas invadidas por mosquitos Aedes y tomar medidas para prevenir enfermedades.
La idea de que la ciencia participativa apoye la salud pública local es uno de los objetivos principales de EMERGE: utilizar datos locales sobre mosquitos para orientar la planificación de la salud pública y la resiliencia. Cada hábitat que reportas, e idealmente eliminas, representa un paso hacia una comunidad más segura y saludable.
Uso de GLOBE Observer Mosquito Habitat Mapper en el terreno. La aplicación guía a las personas para identificar fuentes de agua estancada y reportar las larvas observadas. Al aportar estas observaciones, las personas voluntarias ayudan a localizar criaderos de mosquitos e incluso pueden tomar medidas para eliminarlos.
De los datos comunitarios a la acción comunitaria#
En conjunto, las herramientas Land Cover y Mosquito Habitat Mapper demuestran el poder de GLOBE Observer: personas comunes que recopilan datos de valor científico. Sin embargo, el impacto no termina con la recopilación de datos. La visión de proyectos como EMERGE es convertir estas observaciones en conocimientos que permitan actuar. Al participar en GLOBE Observer, no solo aprendes sobre tu ambiente. También formas parte de una red de información que se extiende desde tu vecindario hasta NASA.
Desde la perspectiva científica, tus contribuciones alimentan investigaciones sobre el cambio ambiental y la salud. El personal científico de NASA y otras organizaciones analiza los datos de GLOBE Observer para mejorar modelos climáticos, seguir cambios ecológicos y desarrollar sistemas de alerta temprana para enfermedades. Por ejemplo, las fotografías de cobertura terrestre de GLOBE se han utilizado para entrenar algoritmos de inteligencia artificial capaces de clasificar automáticamente el uso del suelo, combinando las observaciones humanas con el aprendizaje automático. Los datos de hábitats de mosquitos se han estudiado en relación con los patrones de precipitación y temperatura para ayudar a validar riesgos calculados mediante satélites.
Debido a que los datos de GLOBE son públicos, investigadores universitarios e incluso estudiantes pueden descargarlos para formular nuevas preguntas. El resultado es que los datos recopilados por la comunidad mejoran nuestra comprensión de los sistemas terrestres de maneras que de otro modo no serían posibles. No existen suficientes profesionales de la ciencia para observar continuamente todos los parques, patios y charcos, pero la participación pública hace que esto sea factible.
El impacto local es igualmente importante. GLOBE Observer está diseñado como un intercambio de doble vía. No se trata simplemente de enviar datos a “la nube” y no volver a verlos. La plataforma ofrece herramientas para que tú y tu comunidad puedan visualizar y utilizar los datos. Puedes consultar mapas de todas las observaciones de GLOBE en tu zona, que podrían revelar patrones, como los lugares donde se encontraron larvas con frecuencia o la forma en que cambió la cobertura terrestre de tu ciudad con el tiempo. Esta información puede orientar la acción comunitaria. Quizá motive una jornada vecinal para retirar basura que acumula agua o apoye una propuesta para plantar árboles en una zona con mucho pavimento. Como los datos se comparten de forma abierta, los líderes comunitarios, educadores y organismos locales pueden incorporarlos a sus procesos de planificación. EMERGE está ayudando a poner a prueba este enfoque en Florida, donde bibliotecas y gobiernos locales colaboran para involucrar al público en la recopilación de datos y después utilizarlos en la planificación de la resiliencia y la salud pública.
¿Por qué es tan poderoso este enfoque impulsado por la comunidad? Porque crea un ciclo de retroalimentación. Cuando las personas ven que sus observaciones se utilizan de forma significativa, por ejemplo, en un mapa presentado durante una reunión municipal o en un proyecto estudiantil que influye en una política real, aumenta la confianza y se fomenta una participación mayor. También garantiza que la investigación científica no permanezca aislada en un laboratorio, sino que ocurra en los lugares donde vivimos y con las personas que se preocupan por ellos. EMERGE, Engaging Communities in Environmental Research and Geospatial Education, se basa en esta filosofía. Como señala el lema del proyecto, convertimos datos de mosquitos, imágenes satelitales y conocimientos comunitarios en herramientas para la salud pública y la resiliencia ambiental. GLOBE Observer es una de las herramientas fundamentales que hacen posible este trabajo al ofrecer al público una forma sencilla de recopilar y compartir datos geoespaciales.
Cómo participar y obtener más información#
Comenzar a utilizar GLOBE Observer es sencillo. Puedes descargar la aplicación para Android o iPhone y crear una cuenta gratuita. Dentro de la aplicación encontrarás tutoriales para cada herramienta, incluidas Land Cover y Mosquito Habitat Mapper, para practicar antes de enviar observaciones reales. La aplicación también ofrece consejos breves y orientación de seguridad, como utilizar repelente de insectos y guantes al revisar hábitats de mosquitos. Cuando estés listo, sal al exterior y pruébala. Incluso una sola observación representa una contribución valiosa.
GLOBE Observer y el programa GLOBE ofrecen numerosos recursos para quienes deseen profundizar en la ciencia de estas herramientas. El sitio web de GLOBE Observer incluye secciones que explican la ciencia de la cobertura terrestre y los hábitats de mosquitos, herramientas de visualización de datos y protocolos descargables que detallan las técnicas de medición. También existen guías y actividades para educadores, como la actividad “Pace-a-Pixel” para cobertura terrestre o una actividad de trampas de mosquitos para MHM, que pueden integrarse en un salón de clases o evento público. Puedes explorar investigaciones reales que han utilizado datos de GLOBE o consultar la base de datos de proyectos estudiantiles para conocer cómo jóvenes de distintos lugares han investigado preguntas mediante observaciones de GLOBE. Estos ejemplos pueden inspirar tus propias investigaciones. Quizá seas la próxima persona en presentar un hallazgo en una feria científica o reunión comunitaria.
Finalmente, recuerda que al utilizar GLOBE Observer te unes a una comunidad mundial. Presta atención a las campañas y desafíos especiales de GLOBE. NASA GLOBE Observer organiza periódicamente eventos como Land Cover Challenge o Mosquito Habitat Photo Challenge, durante los cuales personas de todo el mundo se concentran en recopilar determinados datos por un período específico. Al participar, contribuyes a un conjunto concentrado de datos que el personal científico puede analizar. A menudo también puedes obtener una insignia digital o un reconocimiento. GLOBE comparte noticias destacadas mediante boletines y redes sociales. Por ejemplo, ha reconocido a participantes destacados y observaciones especialmente interesantes, como el descubrimiento de un mosquito invasor en una nueva ubicación. Participar en estas oportunidades puede ser divertido y motivador y reafirma que tus datos importan.
En resumen, GLOBE Observer es una puerta de entrada para hacer ciencia real mediante una herramienta sencilla: tu teléfono. Representa lo mejor de la ciencia participativa porque es accesible, genera impacto y se basa en la colaboración. Al utilizar herramientas como Land Cover y Mosquito Habitat Mapper, ayudas a NASA y a otros equipos científicos a monitorear nuestro planeta cambiante, y al mismo tiempo proporcionas a tu comunidad conocimientos para volverse más segura y resiliente. Es un ejemplo perfecto de cómo una acción local, como tomar una fotografía o reportar una larva, puede contribuir al conocimiento mundial, y de cómo los datos mundiales pueden regresar a las comunidades para fortalecer la acción local. Si alguna vez te has preguntado si la observación de una sola persona puede marcar una diferencia, GLOBE Observer demuestra claramente que sí. Cuando miles de personas colaboramos, hacemos avanzar la ciencia y nuestro bienestar colectivo. ¡Felices observaciones!
Enlaces para comenzar:
Aplicación GLOBE Observer: descarga la aplicación u obtén más información en el sitio oficial science.nasa.gov.
GLOBE Land Cover: conoce la herramienta de cobertura terrestre y consulta los tutoriales en el sitio web de GLOBE Observer.
GLOBE Mosquito Habitat Mapper: aprende a utilizar esta herramienta y consulta los consejos de seguridad del conjunto de recursos de GLOBE Observer. También encontrarás una guía de Mosquito Habitat Mapper y una divertida actividad de bingo de mosquitos.
Datos del programa GLOBE: visualiza y descarga datos de GLOBE, incluidas las observaciones de cobertura terrestre y mosquitos, mediante su sistema de visualización y sus herramientas de acceso. Intenta encontrar tu propia observación en el mapa.
Ejemplos de investigaciones estudiantiles: explora proyectos estudiantiles que utilizaron datos de GLOBE para obtener inspiración. Quizá tu proyecto forme parte de esta lista en el futuro.
Al explorar estos recursos, podrás profundizar tu participación y aprovechar al máximo todo lo que GLOBE Observer ofrece. ¡Feliz exploración! Esperamos conocer tus contribuciones a este esfuerzo mundial.