# Control de mosquitos mediante la depredación En esta lección analizaremos por qué estudiamos la depredación de los mosquitos. En una sección anterior del libro de texto, explicamos por qué investigamos a los mosquitos. Se consideran los vectores de enfermedades más mortales del mundo, y la transmisión de patógenos transmitidos por vectores depende de la dinámica de sus poblaciones. Observar la depredación es fundamental para comprender y controlar las poblaciones de mosquitos, ya que los depredadores pueden reducir la presencia de patógenos al eliminar parte de la población que los transmite. ## Comprender la depredación de los mosquitos Cuando no existen suficientes depredadores, los patógenos pueden volverse más frecuentes dentro de un ecosistema porque los mosquitos pueden reproducirse con menos limitaciones. La depredación de los vectores de enfermedades puede reducir la presencia de un patógeno y desacelerar considerablemente su propagación inicial. Es importante estudiar las enfermedades dentro del contexto de una comunidad ecológica más amplia, ya que muchos factores influyen en la abundancia de un patógeno. Un lugar puede tener muchos sitios donde los mosquitos pueden poner sus huevos y un clima ideal para su reproducción, pero la presencia de depredadores puede limitar el crecimiento de su población. Incluso se han introducido depredadores como agentes de control biológico en lugares afectados por enfermedades como la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme. Estos agentes incluyen organismos que van desde peces hasta hongos. Comprender las relaciones entre depredadores y presas es fundamental para diseñar estrategias específicas de control de mosquitos. El estudio de redes pequeñas y geográficamente limitadas también permite investigar patógenos específicos. Como parte de las actividades de EMERGE, comenzaremos observando cinco tipos principales de depredadores en todo el estado de Florida. Superpondremos datos de iNaturalist con nuestros datos de GLOBE Observer para estudiar distintos ecosistemas de mosquitos y sus interacciones con especies depredadoras. ## Petirrojo americano ![Imagen del petirrojo americano](robin.jpg) Los petirrojos americanos (*Turdus migratorius*) tienen una relación compleja con los mosquitos y el virus del Nilo Occidental. Se distribuyen ampliamente por América del Norte. Los mosquitos forman parte de los insectos que consumen estas aves. En conjunto, los insectos representan aproximadamente el 40 % de su alimentación. Sin embargo, los petirrojos también son huéspedes importantes de enfermedades transmitidas por mosquitos y constituyen uno de los principales huéspedes del virus del Nilo Occidental. Los mosquitos se alimentan de los petirrojos americanos con una frecuencia desproporcionadamente alta. Estas aves pueden mantener una proporción elevada de partículas virales en la sangre, aunque muchas no presenten síntomas de la enfermedad. Cuando los petirrojos se dispersan al finalizar su temporada reproductiva en julio, los mosquitos comienzan a alimentarse con mayor frecuencia de seres humanos. Por esta razón, observar las poblaciones de petirrojos americanos junto con las poblaciones de mosquitos puede ayudar a comprender y controlar la transmisión de patógenos. ## Murciélago del sureste ![Imagen del murciélago del sureste](bat.jpg) Los murciélagos del sureste (*Myotis austroriparius*) se encuentran entre las especies de murciélagos con mayor probabilidad de consumir mosquitos en Florida. Se ha informado que consumen más mosquitos que cualquier otra especie de murciélago estudiada en otros estados. Su distribución se extiende desde el sur de Illinois e Indiana hasta el este de Texas y la costa del golfo de México. Una colonia de 30,000 murciélagos en Florida consumió más de 15 toneladas de mosquitos al año. Estas cantidades pueden estar relacionadas con el hecho de que ambos animales están activos durante la noche. Cuando los mosquitos son abundantes, los murciélagos pueden consumir grandes cantidades durante una sola comida, ya que los mosquitos no suelen realizar maniobras evasivas y son relativamente fáciles de capturar. ## Pez mosquito oriental ![Imagen del pez mosquito oriental](fish.jpg) El pez mosquito oriental (*Gambusia holbrooki*) se distribuye desde Nueva Jersey hasta el sur de Alabama y es común en Florida. Se encuentra cerca de la superficie y en los bordes de estanques, lagos, remansos, canales y corrientes de agua lenta. Es una especie muy resistente que puede sobrevivir en charcas estancadas y grandes acumulaciones de agua, lo que la hace especialmente útil para el control de mosquitos. Estos peces pueden colocarse en recipientes artificiales, barriles para recolectar agua de lluvia, cubetas, macetas y otros lugares donde se acumula agua. Un pez mosquito adulto puede consumir hasta 100 larvas al día. ## Libélula de estanque oriental ![Imagen de la libélula de estanque oriental](pondhawk.jpg) La libélula de estanque oriental (*Erythemis simplicicollis*) puede ayudar a controlar las poblaciones de mosquitos tanto durante su etapa larvaria como durante su etapa adulta. Su distribución es muy amplia y se extiende desde el sur de Canadá hasta América Central, llegando hasta Costa Rica. Los mosquitos son una de sus principales presas. Los machos suelen encontrarse en los bordes de estanques, lagos y otros cuerpos de agua cálida y estancada, mientras que las hembras tienden a desplazarse con mayor frecuencia hacia zonas cubiertas de pasto. Las ninfas comienzan a alimentarse de larvas de mosquitos poco después de salir del huevo. ## Libélula verde común ![Imagen de la libélula verde común](dragonfly.jpg) La libélula verde común (*Anax junius*) es otra depredadora de mosquitos y ha recibido el apodo de “halcón de los mosquitos”. Es una de las libélulas más grandes y abundantes de América del Norte, con una distribución que se extiende desde América del Norte hasta América Central. Al igual que la libélula de estanque oriental, consume mosquitos durante las etapas larvaria y adulta y habita en ambientes similares. ## Fuentes - [As robins disperse, West Nile mosquitoes switch diet to humans: Q&A with Smithsonian ornithologist Peter Marra. In Animals, Q & A, Research News, Science & Nature](https://insider.si.edu/2012/09/qa-on-west-nile-virus-with-ornithologist-peter-marra-as-robins-disperse-mosquitoes-switch-diet-to-humans/) - [Predators indirectly control vector-borne disease: linking predator–prey and host–pathogen models](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2839384/) - [Bats and Mosquito Control](https://www.merlintuttle.org/bats-and-mosquito-control/) - [Eastern Mosquitofish, Gambusia holbrooki, for Control of Mosquito Larvae](https://edis.ifas.ufl.edu/publication/FA202)